Macht uns der Versuch, glücklich zu sein, unglücklich?

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Während wir uns durch unsere Tage quälen, ist die Suche nachGlückfällt groß aus. In den USA werden den Bürgern drei unveräußerliche Rechte gewährt: Leben, Freiheit und das Streben nach Glück. Das Königreich Bhutan hat einen nationalen Index zur Messung des Glücks erstellt. Was aber, wenn die Suche nach dem Glück uns tatsächlich daran hindert, es zu finden? Es gibt Grund zu der Annahme, dass die Suche nach Glück ein Rezept für Elend sein könnte.

In einer Reihe neuer Studien unter der Leitung der Psychologin Iris Mauss wurde festgestellt, dass Menschen umso weniger glücklich sind, je mehr Wert auf das Glück gelegt wird. Kann die Suche nach Glück Menschen unglücklich machen? [korrigiert] Paradoxe Auswirkungen der Wertschätzung von Glück. Mauss IB, Tamir M, Anderson CL. Emotion (Washington, D.C.), 2012, Jan.;11(4):1931-1516. Ich habe gesehen, wie es Tom passiert ist, einem Gelehrten, der ein halbes Dutzend Sprachen spricht, von Chinesisch bis Walisisch. Im College erklärte Tom sein Hauptfach Informatik, fand es aber unbefriedigend. Er wurde vom Glück besessen, sehnte sich nach einer Karriere und einer Kultur, die seinen Interessen und Werten perfekt entsprach. Innerhalb von zwei Jahren nach seinem College-Abschluss war er von der Arbeit bei den Vereinten Nationen zu einem Internet-Startup in New York gesprungen; bewarb sich um Stellen als Supermarktleiter, Berater und Risikokapitalgeber; und erwogen, nach Puerto Rico, Trinidad, Kolumbien oder Kanada zu ziehen.

Diese Karrieren und Länder erfüllten ihn nicht. Nach einem weiteren Jahr drehte er Stand-up-Comedy und überlegte, nach London zu ziehen, um einen höheren Abschluss in Pädagogik, Wissenschaftsphilosophie, Management oder Psychologie zu machen. Aber keiner dieser Wege machte ihn glücklich. Unzufrieden mit seinem eigenen Mangel an Fortschritt in Richtung Glück entwickelte er ein Online-Tool, das Menschen hilft, produktivere Gewohnheiten zu entwickeln. Auch das war nicht zufriedenstellend, also zog er nach Peking. Dort blieb er zwei Jahre, fand aber nicht die richtige kulturelle Passform, also zog er nach Deutschland und überlegte, ein Studentenwohnheim für Erwachsene und eine Bar für Nerds zu gründen. In den nächsten zwei Jahren reiste er nach Montreal und Pittsburgh, dann zurück nach Deutschland, um an einer Website zu arbeiten, die Paaren dabei helfen soll, mehr Zeit miteinander zu verbringen. Immer noch nicht glücklich, gab er diesen Plan auf und kehrte nach Peking zurück, um Büromöbel zu verkaufen. Ein Jahr und zwei weitere Umzüge über zwei Kontinente später gab er gegenüber seinen Freunden zu, „ich bin schwerer zu finden als Carmen San Diego”

Häufige Fehler auf dem Weg zum Glück

1. Versuchen Sie herauszufinden, ob Sie glücklich sind.

Wenn wir nach Glück streben, ist es unser Ziel, mehr Freude und Zufriedenheit zu erfahren. Um herauszufinden, ob wir Fortschritte machen, müssen wir unser vergangenes Glück mit unserem gegenwärtigen Glück vergleichen. Daraus ergibt sich ein Problem: In dem Moment, in dem wir diesen Vergleich machen, wechseln wir von einem Erfahrungsmodus in einen Bewertungsmodus. Betrachten Sie die jahrzehntelange Forschung des Psychologen Mihaly Csikszentmihalyi zum Flow, einem Zustand vollständiger Absorption in einer Aktivität. Denken Sie daran, in ein Harry-Potter-Buch vertieft zu sein, einen Sport zu treiben, den Sie lieben, oder sich mit einem guten Freund zu treffen, den Sie seit Jahren nicht mehr gesehen haben. Sie sind in der Zone: Sie sind so in die Aufgabe versunken, dass Sie die Zeit und die Außenwelt aus den Augen verlieren. Csikszentmihalyi stellt fest, dass Menschen, die sich in einem Flow-Zustand befinden, nicht darüber berichten, glücklich zu sein, da sie es auch sind damit beschäftigt, sich auf die Aktivität oder das Gespräch zu konzentrieren. Aber im Nachhinein beschreiben sie Flow als das optimale emotionale Erlebnis. Indem er überall nach Glück suchte, störte Tom seine Fähigkeit, den Fluss zu finden. Er war so damit beschäftigt, jeden neuen Job und jedes neue Land zu beurteilen, dass er sich nie ganz in seine Projekte und Beziehungen einließ. Stattdessen wurde er depressiv und geriet in einen Teufelskreis, der von den Psychologen Katariina Salmela-Aro und Jari-Erik Nurmi dokumentiert wurde: Depressionen führen dazu, dass Menschen ihre täglichen Projekte als weniger erfreulich bewerten und darüber nachzudenken, warum sie keinen Spaß machen, verschlimmert die Depression.

2. Den Einfluss der Lebensumstände auf das Glück überschätzen.

Wie der Psychologe Dan Gilbert in Stumbling on Happiness erklärt, neigen wir dazu, die emotionalen Auswirkungen positiver Lebensereignisse zu überschätzen. Wir glauben, dass ein toller Mitbewohner oder eine große Beförderung uns glücklicher macht, und übersehen dabei, dass wir uns an die neuen Umstände anpassen werden. In einer klassischen Studie zum Beispiel schien der Gewinn im Lotto keinen dauerhaften Glücksgewinn zu bringen. Lottogewinner und Unfallopfer: Ist Glück relativ? Brickman P, Coates D, Janoff-Bulman R. Zeitschrift für Persönlichkeits- und Sozialpsychologie, 1978, Nov.;36(8):0022-3514. Jedes Mal, wenn Tom in einen neuen Job und in ein neues Land zog, war er anfangs aufgeregt, auf einem neuen Laufband zu laufen, aber innerhalb weniger Monate stellte sich die Realität des Alltags ein: Er lief immer noch auf einem Laufband.

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3. Das Glück allein verfolgen.

Glück ist ein individueller Zustand. Wenn wir also danach suchen, ist es nur natürlich, uns auf uns selbst zu konzentrieren. Dennoch zeigt eine Fülle von Beweisen immer wieder, dass selbstfokussierte Aufmerksamkeit das Glück untergräbt und Depressionen verursacht. In einer Studie zeigten Mauss und Kollegen: Je höher der Wert, den Menschen dem Glück beimessen, desto einsamer fühlten sie sich in den nächsten zwei Wochen jeden Tag. In einem anderen Experiment wiesen sie Menschen nach dem Zufallsprinzip zu, das Glück zu schätzen, und fanden heraus, dass es nach hinten losging: Diese Menschen gaben an, sich einsamer zu fühlen und hatten auch einen Progesteronabfall im Speichel, eine hormonelle Reaktion, die mit Einsamkeit verbunden ist. Als Tom alleine den Job und das Land wechselte, ließ er die Menschen zurück, die ihn glücklich machten.

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4. Auf der Suche nach intensivem Glück.

Wenn wir glücklich sein wollen, suchen wir nach starken positiven Emotionen wie Freude, Hochgefühl, Enthusiasmus und Aufregung. Leider zeigt die Forschung, dass dies nicht der beste Weg zum Glück ist. Untersuchungen unter der Leitung des Psychologen Ed Diener zeigen, dass das Glück von der Häufigkeit und nicht von der Intensität positiver Emotionen bestimmt wird. Wenn wir nach intensiven positiven Emotionen streben, bewerten wir unsere Erfahrungen mit einem höheren Standard, was es leichter macht, enttäuscht zu werden. Studien zeigen, dass eine intensive positive Erfahrung dazu führt, dass gewöhnliche Erfahrungen weniger positiv sind. Tatsächlich fanden Mauss und ihre Kollegen heraus, dass Menschen, die explizit nach Glück suchten, weniger Freude daran hatten, einem Eiskunstläufer zuzusehen, wie er eine Goldmedaille gewann. Kann die Suche nach Glück Menschen unglücklich machen? [korrigiert] Paradoxe Auswirkungen der Wertschätzung von Glück. Mauss IB, Tamir M, Anderson CL. Emotion (Washington, D.C.), 2012, Jan.;11(4):1931-1516. Sie waren enttäuscht, dass die Veranstaltung nicht noch jubelnder war. Und selbst wenn sie selbst die Goldmedaille gewonnen hätten, hätte es wahrscheinlich nicht geholfen. Studien zeigen, dass eine intensive positive Erfahrung dazu führt, dass wir gewöhnliche Erfahrungen als weniger positiv einstufen. Wenn Sie einmal eine Goldmedaille gelandet oder im Lotto gewonnen haben, ist es schwer, einen guten Parkplatz zu finden oder ein Videospiel zu gewinnen. Tom suchte so sehr nach dem perfekten Job und dem idealen Land, dass er eine interessante Aufgabe und ein tolles Restaurant nicht zu schätzen wusste.

Heute berichtet Tom zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt, glücklich zu sein – und scheint es zu sein. Anstatt allein nach dem Glück zu streben, verliebte er sich und heiratete. Anstatt täglich sein Glück zu bewerten und nach seinem Traumjob zu suchen, findet er Flow und erlebt täglich Zufriedenheit, wenn er seiner Frau beim Aufbau eines Unternehmens hilft. Er hüpft nicht mehr von einem Kontinent zum anderen, dem Rat von Psychologen Ken Sheldon und Sonja Lyubomirsky : „Ändern Sie Ihre Handlungen, nicht Ihre Umstände.“

Im Schiefe , argumentiert John Kay, dass die besten Dinge im Leben nur indirekt verfolgt werden können. Ich glaube, das gilt für das Glück: Wenn Sie wirklich Freude oder Sinn erfahren möchten, müssen Sie Ihre Aufmerksamkeit von Freude oder Sinn weg und hin zu Projekten und Beziehungen lenken, die Freude und Sinn als Nebenprodukt bringen. Wie der große Philosoph John Stuart Mill einmal schrieb: „Glücklich sind nur diejenigen, die ihre Gedanken auf einen anderen Gegenstand als auf ihr eigenes Glück gerichtet haben“

Wenn Sie sich zu sehr darauf konzentrieren, dem Glück nachzujagen, können Sie es am Ende jagen.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Medium und wurde mit Genehmigung reposted. Adam Grant ist Wharton-Professor und New York Times-Bestsellerautor von Geben und Nehmen . Melden Sie sich für seinen kostenlosen Newsletter zum Thema Arbeit und Psychologie an unter giveandtake.com .