Bezahlt, um hübsch zu sein: Die Prüfungen und Wirrungen eines Flaschenmädchens aus Atlantic City

Ich habe während des gesamten Colleges und bis in meine 20er Jahre in den Casinos von Atlantic City gearbeitet. Ich hatte alle Jobs, die ein süßes College-Mädchen in der Ferienstadt bekommen konnte: Flaschenmädchen, Cocktail-Kellnerin, Unterhaltungsserver – alles, wo die Stellenbeschreibung lautete: „Zieh dieses kleine Outfit an, halte ein Tablett und lächle“.

Die kombinierte Flexibilität und Sicherheit halfen mir, das College und darüber hinaus zu überstehen. Und ich habe mich für die Arbeit nicht geschämt. Ich fand, dass ich großartig darin war, ein Lächeln zu erzwingen und eine immer so sprudelnde Persönlichkeit aufzusetzen. (Außerdem waren die Outfits süß und machten mich stolz auf meinen Körper.) Und obwohl ich wusste, dass ich ungewollte Aufmerksamkeit ertragen musste, lernte ich schnell, dass nicht nur Männer, um die ich mir Sorgen machen musste, griffig waren .

Entwurf von Dana Davenport; Fotos von Getty Images

Weiße Frauen sind genauso berechtigt wie die anderen

Versteh mich nicht falsch, es gab viele unangemessene Männer. Mir wurde öfter in den Arsch geschlagen, als ich zählen konnte. Beim Tanzen mit spanischen Fußballspielern (eine meiner vielen Aufgaben als Flaschenmädchen) wurde ich in den Nacken gebissen. Als ich einmal durch den überfüllten Club ging, zog jemand meinen Body zur Seite, um zu sehen, ob ich Unterwäsche trug.

Träume von gebrochenen Zähnen

Aber meistens waren es weiße Frauen, die mich unangemessen berührten. Bei Flaschenpräsentationen (bei denen ich auf den Schultern eines männlichen Kollegen saß, der eine Flasche Dom Perignon hielt) griffen sie nach mir und griffen nach mir. Sie kommentierten immer meine Brüste oder meinen Arsch und griffen nach meinen Zöpfen oder Afro. Die Leichtigkeit, mit der sie mir, einer schwarzen Frau, diese Verstöße vornahmen, war mir nicht entgangen.

In einem Nachtclub zu arbeiten bedeutet, ein Erlebnis zu verkaufen – eine Ästhetik. Jeder weiß, dass eine Flasche Titos Wodka in einem Geschäft etwa 25 US-Dollar kostet. Warum 300 bis 400 US-Dollar (plus Trinkgeld UND eine Servicegebühr) zahlen, um es in einem Nachtclub zu trinken?

Für ein Stück Luxus. Der Star der gottverdammten Show zu sein. Und mit diesem hohen Preis geht ein Anspruchsgefühl einher. Je mehr Geld jemand ausgab, desto mehr Spielraum erhielt er oft.

Die Objektivierung kam von oben nach unten

Die Botschaft des Managements war alles andere als subtil. Jeder wusste, warum wir dort waren.

'Sie sind hier, um sicherzustellen, dass der Kunde eine gute Zeit hat.'

'Kundenbindung ist von größter Bedeutung.'

Die Server und Kneipier sie mussten schön sein, ja, aber noch wichtiger, ausgeglichen und gehoben. Unsere Verträge legten klar die erforderlichen Schönheitsstandards fest – welche Frisuren, Piercings, Nagellängen und -farben angemessen waren, wie unsere Uniformen getragen werden sollten usw. Aber vor allem legten sie Regeln für unser Gewicht fest.

Wir wurden „wie sie sind“ eingestellt und mussten das Aussehen beibehalten, mit dem wir eingestellt wurden. Abhängig von unserem Einstellungsgewicht konnten wir nur eine bestimmte Anzahl von Pfund zunehmen (oder verlieren). Mein Taschengeld betrug 8,5 Pfund. Einmal im Jahr erhielten wir zufällige Wiegungen, die uns auf Trab halten und im Fitnessstudio trainieren sollten. Wenn Sie nicht zugenommen haben, traten Sie in eine 90-tägige Probezeit ein, in der Sie am Ende entlassen werden konnten. (Seit diesem Job sind 2 Jahre vergangen und ich zucke immer noch zusammen, wenn die Skala über 130 steht.)

Nach einiger Zeit fühlte es sich normal an. Es fühlte sich an wie eine Tatsache des Lebens. Aber zu anderen Zeiten, als Mädchen darauf hingewiesen wurden, dass ihr Wiegen bevorstand, und sie begannen, Abführmittel zu nehmen, um Gewicht zu machen … war klar, dass etwas nicht stimmte.

Der tägliche Rassismus war kratzig

Auf einer Liste von 30 Servern gab es nur 2 oder 3 schwarze Mädchen. Wenn man sich alle Nachtclubs in der ganzen Stadt ansah, folgte der gleiche Trend. Keiner der Vereine wollte als „schwarzer“ Verein angesehen werden, daher gab es eine unausgesprochene Grenze. Als ich fragte, warum wir nicht mehr Hip-Hop spielen, wasjedermag, wurde mir gesagt, 'es zieht die falsche Menge an.'

David und Kelly Young

Als eine gemischtrassige, hellhäutige, leise Stimme, die absichtlich mit geglätteten Haaren zu ihrem Vorstellungsgespräch ging, wusste ich, welches Spiel ich spielte. Manchmal muss man die weiße Vorherrschaft relativieren und darauf eingehen. Ich hatte schließlich Rechnungen zu bezahlen. Ich wusste, dass ich Ehrerbietung erhielt, weil meine Nähe zum Weißen mich für besuchende Spieler schmackhafter machte.

Aber als ich einmal angefangen hatte, setzte die Realität ein. „Was bist du?“ war eine Frage, die ich hasste. Männer waren besessen davon, herauszufinden, woher ich „von“ kam. Sie mochten es nicht, als ich ihnen sagte, dass ich in Queens geboren wurde. Sie mochten meinen Seufzer nicht, oder mein Augenrollen oder meine Weigerung, die Frage zu beantworten. Und sie mochten es wahrscheinlich nicht, wenn ich ihre Hände von meinem Afro wegschlug.

Mädchen, mit denen ich arbeitete, würden plötzlich ihren Platz in der Rotation überspringen, wenn sich ein schwarzes Paar hinsetzte. Wenn es darum ging, nichtweißen Menschen zu dienen, gab es immer Ärger und Abneigung. Wenn sie nicht in die Form passten, wollte sie niemand.

Der Rassismus war keine Überraschung, aber anstrengend. Ich habe meinen Unmut über diese Systeme nicht geschwiegen und oft auf die Mikroaggressionen von Kunden und Mitarbeitern hingewiesen. Als ich meine Haare zurückstrich und einen Pferdeschwanz mit verworrenen, glatten Flechthaaren anzog, sagte mir ein Manager, eine Afro-Latina, dass ich überraschend „spanisch“ aussehe. Als ich ihm das sagte, stotterte er. Als mir eine weiße Kollegin sagte, ich könnte abwechselnd mit ihr an der Reihe sein, wenn sich ein schwarzes Paar hinsetzte, fragte ich ausdruckslos: „Warum, hast du Angst vor ihnen?“ Mehr Spucken.

Verinnerlichte Frauenfeindlichkeit drückte sich in Altersdiskriminierung aus

Bei den Mädchen gab es unter den Mitarbeitern ein bekanntes Ranking-System. Die Jung-Heißen standen immer ganz oben. Bonuspunkte bekam man, wenn man als schlau galt oder aufs College ging. Dann gab es die älteren Flaschenserver. Viele von ihnen waren Mütter, die nur wenige Nächte in der Woche arbeiten mussten, um die Rechnungen zu bezahlen. Sie bekamen bessere Schichten, weil sie so lange für das Unternehmen gearbeitet hatten, wurden aber oft dafür verurteilt, dass sie sich „loslassen“ und bedauerten, dass sie im Nachtleben stecken blieben.

Das Mitleid und das Urteil hinterließen einen schlechten Geschmack in meinem Mund. Vielleicht, weil meine Mutter ihr ganzes Leben lang im Nachtleben gearbeitet hatte. Als ich den Job bekam, war sie noch Barkeeperin. Sie war glücklich. Sie hatte das alles schon einmal gemacht – sie war der Grund, warum ich wusste, wie ich die Jobs bekommen konnte, die ich verdiente. Für mich war es nicht erbärmlich. Es war einfach Realität. Nicht jeder kann aufs College gehen. Manchmal wirst du schwanger. Manchmal verfängt man sich im Lebensstil. Zumindest hatte dieser Gig Rentenleistungen.

Wir alle wussten, dass unsere Jobs ein wenig skandalös waren, aber viele der Mädchen waren in einem puritanischen Schamkreislauf gefangen. Sicher, es waren Flaschenserver, aber das waren sie nichtSchlampen. Dies war nur ihre Aufgabe. Einige Mädchen sprachen oft darüber, dass sie „ihre Beine nicht öffnen würden“ für nurjemand. Sie haben mich für meine verurteilt offene Beziehung , sag mir mein Beziehungsratschlag war deswegen hinfällig.

Zeichen, dass er eine Zukunft mit dir haben möchte

Sie nutzten dieses Gefühl der Überlegenheit, um das Gefühl zu geben, nichts falsch zu machen. Anstatt die Eskorten zu sehen, denen wir bis spät in die Nacht als Mitverschwörer des Trubels dienten, saßen die anderen Kellner in der Ecke und verdrehten die Augen über die Kühnheit ihrer Existenz.

Ich habe nicht gemerkt, wie unglücklich ich war, bis ich ging

Ich wusste, dass alle anderen unglücklich waren. Selbst wenn die Leute gutes Geld verdienten, war es ein dunkler Ort. Aber ich wusste nicht, dass es einen Einfluss hatich. Ich war mir meines Körpers bewusst, obwohl ich immer zugenommen habe. Ich verglich mich mit den anderen Mädchen und fragte mich, wer die hübscheste war oder das meiste Geld verdiente. Obwohl ich nur 25 bis 30 Stunden pro Woche arbeitete, fühlten sich meine Wochenenden nie lang genug an. Ich war immer müde.

Als ich einem meiner Stammgäste erzählte, dass ich zurück nach New York ziehen würde, sagte er: „Gut für dich. Du gehörst nicht hierher.“ Es war zwar ein nettes Gefühl, aber ich weiß, es war eine Aufrechterhaltung meines Wertes als „intelligentes“ Mädchen.

Für bestimmte Aspekte bin ich dankbar: Weil ich Barkeeper bin, weil ich gute Erfahrungen in der Branche habe, werde ich immer einen Backup-Plan haben. Ich werde mich immer ernähren können. Aus einem einkommensschwachen Hintergrund kommend, ist das in der immer unsicheren Branche des Journalismus eine wertvolle Fähigkeit.

Aber was mich das Nachtleben wirklich gelehrt hat, war, die Welt so zu sehen, wie sie ist. Sie lernen, Menschen zu lesen und auf sie einzugehen. Du lernst, nein zu sagen, schön. Sie erfahren, dass all die auffälligen Lichter und Champagner-Magnums wirklich nur ein Durcheinander sind, das jemand später aufräumen muss. All das zu sehen, erzeugt entweder Mitgefühl oder Anspruch. Ich habe das Glück, die erste Option kultiviert zu haben.